Salud, condición física y seguridad

El desarrollo de vacunas para las principales enfermedades ha convertido a la niñez media en una época de la vida relativamente segura en la mayor parte del mundo. La tasa de mortalidad de esos años es la más baja del ciclo de vida. Sin embargo, cada vez son más los niños con sobrepeso y algunos sufren enfermedades crónicas, lesiones accidentales o falta de acceso a la atención médica.

Obesidad e imagen corporal La obesidad de los niños se ha convertido en un importante problema de salud en todo el mundo. De continuar las tendencias actuales, en el año 2010 tendrán sobrepeso casi 50% de los niños de Norte y Sudamérica, 39% de Europa y 20% de China. En Estados Unidos, en el periodo 2003-2006 17% de los escolares (casi el triple que en 1980) tenía un índice de masa corporal en o por arriba del percentil 95 y otro 33.3% se encontraba en o por arriba del percentil 85. La probabilidad de tener un alto Índice de masa corporal es mayor entre los varones que entre las niñas (Ogden e: al., 2008). La obesidad ha aumentado en todos los grupos étnicos, pero no tanto como entre los niños negros e hispanos; su prevalencia es mayor entre los niños de origen mexicano (más de 25%) y las niñas negras no hispanas (26.5).

Desafortunadamente, los niños que tratan de perder peso no siempre son los que necesitan hacerlo. La preocupación por la imagen corporal (cómo cree uno que luce) es a un aspecto importante al inicio de la niñez media, en especial para las niñas, y puede convertirse en un trastorno alimentario en la adolescencia .Jugar con muñecas físicamente poco realistas, como Barbie, puede ser una influencia en esa dirección.