Otras condiciones médicas
En la niñez medias las enfermedades suelen ser breves. Las condiciones médicas agudas (condiciones ocasionales de corto plazo como infecciones y verrugas) son frecuentes. Es común que al año se presenten seis o siete episodios de resfríos, gripa o enfermedades virales ya que los niños se transmiten los gérmenes en la escuela o el juego. A medida que se incrementa la experiencia de los niños con estas condiciones, también aumenta su comprensión de las causas de la salud y la enfermedad y vislumbran qué pueden hacer las personas para mejorar su salud. Desde una perspectiva piagetiana, la forma en que los niños comprenden la salud y la enfermedad se vincula con el desarrollo cognoscitivo por lo que sus explicaciones de la enfermedad cambian a medida que maduran. Antes de la niñez media los niños son ego-céntricos, creen que las enfermedades se producen mágicamente por acciones humanas, a menudo las suyas ("Fui un mal niño, por eso ahora me siento mal"). Más tarde explican todas las enfermedades (de una manera apenas un poco menos mágica) como la acción de gérmenes todopoderosos. Al acercarse a la adolescencia, ven que la enfermedad puede tener múltiples causas, que el contacto con los gérmenes no conduce de manera automática a los padecimientos y que la gente puede hacer muchas cosas para mantenerse sana. De acuerdo con una encuesta nacional representativa aplicada en más de 200.000 hogares, se estimó que 12.8% de los niños estadounidenses tienen o están en riesgo de sufrir condiciones médicas crónicas: condiciones físicas, del desarrollo, conductuales o emociona-les que persisten tres meses o más. Una condición crónica que se ha convertido en un azote cada vez más común es el asma.
El asma es una enfermedad respiratoria crónica, que al parecer es ocasionada por una alergia y que se caracteriza por ataques repentinos de tos, silbidos y dificultad para respirar. Su incidencia ha aumentado en todo el mundo. Aunque al parecer se ha estabilizado en algunas partes del mundo occidental .Su prevalencia en Estados Unidos se ha más que duplicado entre 1980 y 1995, y desde entonces ha permanecido en este nivel históricamente alto. En Estados Unidos se ha diagnosticado asma en algún momento a casi 13% de los niños y adolescentes de hasta 17 años, y 8.9% tiene asma en Ia actualidad. La probabilidad de un diagnóstico de asma es 30% mayor en los niños que en las niñas y 20% mayor en los niños negros que en los blancos.
Las causas de la proliferación de asma son inciertas, pero es probable que esté relacionada con una predisposición genética. Los investigadores han identificado la mutación de un gen que incrementa el riesgo de desarrollar la enfermedad. Algunos investigadores señalan factores ambientales: viviendas con muy poca ventilación que intensifican la exposición a contaminantes y alérgenos en el interior como el humo de tabaco, moho y excrementos de cucaracha. También las alergias a las mascotas han sido señaladas como factores de riesgo. Sin embargo, a excepción de la exposición al tabaco. Los hallazgos concernientes a esas causas propuestas no son concluyentes. Cada vez es mayor la evidencia que apunta a una asociación entre obesidad y asma, debido tal vez a un factor subyacente del estilo de vida relacionado con ambas condiciones.